Van webdeveloper naar erfgoed

Sandra Cox maakte de overstap vanuit de IT-wereld, waar ze als webdeveloper maatwerksystemen ontwikkelde voor het midden- en kleinbedrijf. Vrijwilligerswerk bij een heemkundevereniging bracht haar in contact met Wouter Daemen, digitaal-erfgoed-coach voor Limburg. ‘Toen ik hoorde over de vacature voor datacleaner bij de Datawerkplaats Limburg, was ik meteen geïntrigeerd. Zeker ook door de aandacht in deze functie voor linked open data,’ vertelt ze. ‘Ik ben echt met mijn neus in de boter gevallen.’

Grote diversiteit in het veld

In haar nieuwe rol ontdekt Sandra de enorme diversiteit in het erfgoedveld. ‘Er zijn organisaties met datasets van 6 miljoen records, terwijl andere slechts 200 items beheren. Sommige instellingen kunnen ons als datacleaners dingen leren, terwijl andere vrijwilligers nog moeten wennen aan Excel.’

Van internationaal bedrijfsleven naar Discovery Museum

Chantal Frints brengt een gevarieerde achtergrond mee. Na een HEAO-opleiding bouwde ze een internationale carrière op in het bedrijfsleven. ‘Ik heb in verschillende landen gewerkt, bij diverse bedrijven, in uiteenlopende functies, vooral in de commerciële sector.’

Later volgde ze de opleiding Informatiebeheer: Bibliotheek en Archief en werkte als data steward bij de Universiteit Hasselt. Daar leerde ze alles over het FAIR-principe voor data. ‘Nu werk ik vanuit het Discovery Museum als datacleaner bij de Datawerkplaats Limburg. Het voelt goed om bij te dragen aan iets groters dan jezelf.’

Kracht van samenwerking

Sandra: ‘Wouter speelt een belangrijke rol als eerste aanspreekpunt voor de Datawerkplaats: hij vangt de vragen op en kan goed inschatten welke expertise nodig is.’ Chantal voegt eraan toe: ‘Het contact met datacleaners van andere werkplaatsen is ook leerzaam. Je kunt inhoudelijk met elkaar sparren.’

Waardevolle informatie ontsluiten

Er zit zoveel waardevolle informatie verborgen in heemkundekringen en andere organisaties,’ zegt Chantal. ‘Als je dat kunt vertalen naar linked data, ontsluit je een schat aan kennis die ook voor de wetenschap interessant is. Dat maakt mijn werk zo inspirerend.’

Slimme oplossingen voor erfgoed

Sandra’s technische kennis kwam goed van pas bij een historische werkgroep. De werkgroep had jarenlang beschrijvingen direct in foto’s verwerkt en als afbeelding bewaard, waardoor duizenden beschrijvingen niet doorzoekbaar waren.

Met een zelf geschreven computerprogramma wist Sandra de teksten automatisch uit de foto’s te halen en als tekstbestanden op te slaan. ‘Het was prachtig om al die metadata te “bevrijden’ en bruikbaar te maken voor verdere toepassingen,’ vertelt ze enthousiast.